Le titre de cette exposition fut prêté, en partie, de Robert Shipley, l'un des artistes qui voyagea à l'île méditerranéen afin d'observer la présence canadienne pendant les déploiements sous la FNUC. L'exposition met en vedette des paysages, par Robert Shipley et par d'autres artistes; on en a ajouté certaines des visages qui ont vécu et travaillé à Chypre de 1966 à 1985 pendant les rotos de SNOWGOOSE, nom sous lequel les militaires canadiens ont connu cette opération.

L'exposition a été ouverte au public entre le 17 juillet et le 22 septembre 2024, au Musée du Royal Canadian Regiment. Quarante-quatre aquarelles, dessins, illustrations, caricatures et photographies en noir et blanc ont été sélectionnés dans la collection du musée; on y ajouta certains de la Beaverbrook Art Collection du Musée canadien de la guerre et des Archives and Special Collections à University of Western Ontario, ainsi que plusieurs prêts privés dévoilant des pièces méconnues jusqu'ici.

Avant l’époque des téléphones intelligents et des réseaux sociaux, l’imaginaire humain était tout aussi fasciné par la routine. Toutefois, la routine était représentée par différents médiums et grâce à des compétences multiformes. Cette exposition prend parti pour une approche traditionnelle, fondée sur une représentation plus réaliste du monde visible. En se servant d’un appareil photo analogique, d’un pinceau ou d’un stylo, les artistes peuvent surprendre le spectateur par leur adresse, par leurs coups de pinceau spontanées, et en fin de compte par le détail inattendu qui permet au spectateur de saisir une narration précise au-delà des images sur papier ou sur la toile.

À Chypre, des artistes professionnels ou des militaires en service ayant un penchant artistique produisirent un nombre assez considérable d’œuvres, parmi lesquelles on a choisi celles qui composent la présente exposition. Les œuvres d’art et les photographies présentées ici ont été créées au cours des déploiements du RCR dans le cadre de la FNUC depuis 1966 à 1984. Il semblerait que l’inspiration soit diminuée lors des déploiements de la fin des années 1980 et le début des 1990s.

Parmi les œuvres sélectionnées, on retrouve celles des individus qui participèrent au Programme d’aide des Forces canadiennes aux artistes civils (PAFCAC), un programme d’art militaire en vigueur entre 1968 et 1995. Pour paraphraser Dr. Laura Brandon, ce programme a été bâti sur les fondations de l’art militaire produit pendant les Première et Deuxième Guerres mondiales, ce qui a encouragé l’expression d’un style artistique individuel tout en stimulant une production «documentaire».

D’autres œuvres exposées ici ont été créées par des spécialistes des médias, des journalistes photographes ou des illustrateurs de passage à Chypre pour rendre visite aux bataillons du RCR. Des événements spécifiques, ou alors la simple curiosité de voir l’île, offrirent l’occasion de découvrir le paysage, les gens et la lumière du ciel méditerranéen.

Même les membres du RCR s’abandonnèrent à la beauté des paysages; le résultat fut louable, égalant ou dépassant la dextérité des dessinateurs professionnels.

Rupert Samuelson était officier des Grenadier Guards, un régiment de l’Armée britannique. En 1966, il était à la retraite et il vivait à Kyrenia, où il organisait des jeux de bridge auxquels les officiers canadiens étaient invités. Il aimait peindre et au début de 1967, ses paysages furent inclus dans une exposition.

Membre du peloton de renseignement pendant la Rotation 42 du 1er bataillon, le RCR, dans le cadre de l’opération SNOWGOOSE en 1984-85, le caporal-chef Bernie Viscount fut chargé d’esquisser les portraits des officiers déployés. Grâce à son humour et à son stylo ferme, il dessina des visages en lien avec les intérêts spécifiques de chacun. Son effort a abouti à cette impression composite, qui fut une surprise de fin de tour pour toutes les personnes représentées.

Kyrenia – Nicosie

Le 1^er bataillon, le RCR (1RCR) fut déployé à Chypre à partir de 1966. À cette époque-là, le quartier général se trouvait à Kyrenia, une ville portuaire fondée dans l’Antiquité et occupée au cours de son histoire par les Grecs, les Byzantins, les Vénitiens, les Ottomans et les Britanniques. Au moment de l’indépendance de Chypre, la population de Kyrenia était majoritairement grecque, et seulement 25% des habitants étaient d’ethnie turque. Le contingent canadien était chargé de patrouiller et de surveiller la zone montagneuse entre les villes de Kyrenia et Nicosie. Après 1974 les Grecs durent quitter Kyrenia tandis que les Chypriotes turcs venant d’autres parties de l’île s’y installèrent. Les troupes canadiennes établirent alors leur quartier général au Sud, dans la capitale Nicosie. La zone tampon était très large et les Canadiens se virent attribuer ce qu’on appelait Secteur 4, ou CC (un autre acronyme pour indiquer le contingent canadien), et qui s’étendait du Sud-Est de la capitale jusqu’à la poche de Louroujina. L'hôtel Ledra Palace à Nicosie, qui avait été autrefois une destination touristique somptueuse, hébergea des officiers et des sous-officiers pendant plusieurs années; le quartier général finit par être connu sous le nom de « Caserne Wolseley », en hommage à la maison mère du RCR à London, ON.

La Ligne verte

S’étendant sur plus de 300 km de l’Est à l’Ouest de Chypre, la Ligne verte est une zone démilitarisée patrouillée par les forces de la FNUC qui traverse la capitale Nicosie. Elle délimite les autorités Chypriote grecque et Chypriote turque depuis 1963; à l’époque, elle s’étendait sur seulement 180 km. Après l’invasion turque en août 1974, la Ligne verte s’agrandit à sa longueur actuelle. Les contingents des pays qui participent à la mission de maintien de la paix se relaient encore aujourd’hui pour surveiller cette zone tampon afin d’assurer la stabilité de cette île habitée par deux pays membres de l’OTAN : la Turquie et la Grèce.

Postes d'observation

À la fin de 1966, un témoin oculaire décrivait la situation générale à Chypre comme étant calme, mais « aussi calme qu’elle puisse paraître, chaque jour présente un nouveau défi; la tâche ici exige de la vigilance et de la patience vingt-quatre heures sur vingt-quatre ». On établit alors des emplacements stratégiques le long de la Ligne verte, certains à l’intérieur des villes, d’autres dans la campagne aride. Ils sont communément appelés «PO», acronyme de «poste d’observation» ou tel qu’un éditorialiste de London Free Press les décrivit, «des contreplaques en bois et sacs de sable codifiés dans la zone neutre». Les bataillons du RCR surveillèrent patiemment la Ligne verte depuis les PO situés dans le secteur 4 jusqu’en 1993; en cette année-là, le gouvernement canadien prit la décision de réduire considérablement la contribution à la FNUC.

Les gens

Les artistes privilégiant les portraits s’intéressèrent également aux physiognomies des locaux et des membres de la FNUC. Les interactions des militaires avec les Chypriotes tant grecs que turcs n’ont pas échappé au regard attentif du photographe, dont l’appareil photo a saisi des conversations animées. Tour en explorant des visages, les artistes les ont connectés aux occupations ou aux intérêts préférés des modèles. Les caricaturistes ont dessiné les profils des gens au travail.

Remerciements

À part les œuvres et objets de la collection du MRCR, plusieurs dessins et peintures sont des prêts de diverses sources que nous souhaitons remercier : Beaverbrook Art Collection, Musée canadien de la guerre, Archives and Special Collections de l’université Western Ontario, artiste Robert Shipley et d’autres collections privées dont on en fait mention dans les légendes accompagnant chaque œuvre.

La recherche pour cette exposition a été possible avec l’appui de la London Room, à London Public Library, Local History Room à la Richview Branch, Toronto Public Library et la revue Légion. Le quartier général du RCR, Musée militaire de la Garnison Petawawa et Museum London ont contribué par fouiller leurs collections respectives afin de s’assurer qu’aucune œuvre ne soit négligée. The Art Bank, CANADIGM, Obre Projects, Stevens E3, STQRY, Astley Gilbert, Signature Graphics, Studio Mondu et Total Fine Arts transportation ont eu une contribution logistique remarquable à l’installation de cette exposition.

Nous souhaitons également remercier l’appui de plusieurs individus qui ont répondu à notre appel et à nos questions lorsqu’on tentait d’achever un puzzle à pièces manquantes. Sans ordre de priorité précis, nous souhaitons remercier les suivants: major général (à la retraite) Frank Norman, major général (à la retraite) Philip Spencer, colonel (à la retraite) Joseph Aitchison, colonel (à la retraite) Robert Elms, major Matthew Coughlin, capitaine Scott Robinson, capitaine (à la retraite) Roy Goldik, capitaine (à la retraite) Ray Fleming, capitaine (à la retraite) Michael O’Leary, adjudant-chef (à la retraite) Don Riley, caporal-chef (à la retraite) Richard Howard, dr. Robert Shipley, Cameron Tingley, Jocelyn Brooke, August Macdonnell, Theresa Regnier, Amanda Jamieson, Annika Lauffer, Nathan Larsen, Alanna Rayner, Lauren Millett, Margaret Fraser, Ben Fuller, Amber Lloydlangston, Cassandra Getty, Marylin Murray, Bill Sandford, Zenon Andruszynzyn, Ray Fair, Mike Brown, Paul Culliton, Petru-Ioan Obreja, Cosmo Tancredi, Kerry Loudoun, Sarah Coates, Kenna Robinson, Beth Spitzig, Ben Norton, Kristin Knoll, Bill Majovsky, Marley Vance, Paul Meath, Kyoko Baba, Micca Kendrick, Jelyn Nikka Deang, Stephen Thomas, Dave Beattie, James Wolfe, Rafal Kowolski, Justin Scrimshaw, Melanie Peters, Rachel Swift.